​Schon im 12. Jahrhundert spielte Gouda für die Schifffahrt eine wichtige Rolle.

Der Museumshafen von Gouda bietet den Insassen monumentaler Handelsschiffe, die Anfang 1900 das Bild auf dem Wasser prägten, einen Liegeplatz.

Ziel ist es, alte niederländische Schiffstypen und die dazugehörige Hafenatmosphäre im Stadtbild von Gouda zu erhalten.

Es gibt Liegeplätze für 20 Schiffe, die ständigen Bewohner des Hafens. Darüber hinaus können Passanten mit einem historischen Schiff einen vorübergehenden Liegeplatz im Hafen bekommen. Der Hafen und die Schiffe sind auf jeden Fall einen Besuch wert. Informationstafeln am Kai geben Erklärungen. Die Schiffe werden von den Familien der Schiffer selbst restauriert und instand gehalten.

Die Schiffer, die Freunde des Museumshafens und Freiwillige treffen sich regelmäßig im alten Wartesaal der Schiffer, dem Museumshafencafé 't IJsselhuis. Dieses befindet sich neben der historischen Mallegat-Schleuse, die vom tief liegenden Binnengewässer zur IJssel führt. Hier ist die IJssel noch ein Gezeitenfluss, eine Besonderheit so weit im Landesinneren.